近日美国的一家消费者组织发布了一份研究报告，称可口可乐及百事可乐等在内的饮料所使用的焦糖色有致癌成分。面对质疑，可口可乐公司以及美国饮料协会、美国食品饮料和消费品制造商协会发表声明驳斥，称饮料中使用的焦糖色并不会导致癌症，并指责该报告“不负责任”。记者在采访中发现，身处此次事件漩涡中心的人工色素——焦糖色，并不只是可乐里才有，饼干、酱油等食品均可发现其身影。
焦糖色素乃食品常用色素
焦糖色到底是什么？它和我们在家用糖熬的糖色有什么区别？美国“公共利益科学中心”(CSPI)警告说，虽然美国当局一直准许使用焦糖人造色素，但这种人造焦糖色素成分与在家中使用平底锅将糖煮融成焦糖不同，它是由糖、阿摩尼亚及亚硝酸盐在高压高温下产生化学作用而成，过程中会产生2-MI和4-MI两种化学物。美国有研究证实2-MI和4-MI会令实验室老鼠罹患肺癌、肝癌、甲状腺癌或白血病。
对此，中国农业大学食品学院副教授范志红指出，白糖加热到熔融之后就会自然产生焦糖色，例如制作拔丝苹果时产生淡褐色，就是因为形成了焦糖。但工业化生产焦糖色时，如果工艺不合理，有可能产生极少量的毒性物质。
范志红也表示，焦糖色是食品中最常用的色素之一，生产商常常用它来把食品装扮成巧克力风味或者咖啡风味。如果你爱吃褐色面包、褐色饼干或褐色蛋糕，其实百分之九十五的可能是你喜欢焦糖带来的颜色。包括大家习以为常的可乐，其实也都是焦糖色素装扮而成。
人工色素易损伤肾脏
虽然大家对焦糖色这个名词多少有些陌生，但事实上，酱油、饼干等很多食品里都含有这种人工色素。而且，除了焦糖色，苋菜红、胭脂红、柠檬黄、日落黄等人工色素也屡见不鲜。
色香味俱全的食品总是更吸引眼球。许多食品看上去颜色很漂亮，但其实里面添加了人工色素。国际食品包装协会的秘书长董金狮指出，食物染色剂分为天然染色剂和人工合成染色剂（即人工色素），天然染色剂是安全的，对人体无害，只是营养价值有所损失；而人工色素在体内分解困难，易造成肾脏负担。目前我国允许添加的人工合成色素有苋菜红、胭脂红、柠檬黄、日落黄和靛蓝等，而国家对其允许添加的食品品种、范围和用量都有严格规定。
因此选购食物最好选原生态的，要警惕色泽过于鲜艳明亮的产品。对于人工色素，颜色越深即意味着残留浓度越深越危险。而且颜色越深越不便于辨认食物本身的颜色。如果怀疑某种食品经过染色，不妨留意它的褶皱处，如果存在明显颜色不一的情况，最好谨慎选购。
儿童别吃含人工色素食品
花花绿绿的零食，往往都是孩子们的最爱，而其中人工色素出现的频率也最高。范志红指出，儿童是最应该避免摄入人工色素的人群。
孩子们通常喜欢各种添加了色素看起来花花绿绿的零食，为了取悦儿童，许多儿童食品中都含多种人工色素。
需要注意的是，我国明确规定婴幼儿食品中严禁使用任何人工合成色素。因为孩子的肝脏解毒和代谢功能都比较脆弱，如果摄入过多的人工合成色素，会加重肝脏及胃肠道的负担，干扰体内正常的代谢反应，出现不同程度的食欲不振、消化不良、腹痛、腹泻，甚至导致儿童好动、注意力不集中。家长应引导孩子食用颜色天然的食物如新鲜的五颜六色的水果，平时给孩子买食品时，也要留意食品标签上的成分表，如果有上述人工色素则尽量别买。
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